As histórias reais de vampiros por trás dos passeios de Nova Orleans

Cinco histórias explicam quase tudo o que um guia lhe conta sobre vampiros em Nova Orleans. Algumas são acontecimentos históricos com um fato sobrenatural, uma aproxima-se mais de reportagem de crime verdadeiro do que de folclore, e outra é ficção assumida que acabou por remodelar a forma como uma cidade inteira é compreendida. A tabela abaixo ordena-as pelo que realmente sobrevive nos registos, e não pela qualidade da história à meia-noite.

A história, contada no passeio: em 1728, um grupo de jovens francesas chegou a Nova Orleans para se tornarem noivas dos homens da colónia, apelidadas de filles à la cassette pelos pequenos baús de madeira, ou cassettes, que transportavam os seus pertences. Desceram do navio pálidas de meses no mar, e o rumor acompanhou-as: havia algo naqueles baús que não era roupa. A versão que os guias contam junto do antigo Convento de Ursulinas, na rua Chartres, é específica.

As persianas do terceiro andar, dizem, permaneceram pregadas desde então, seladas com pregos abençoados pelo próprio Papa para impedir que aquilo que as raparigas traziam escapasse.

• Os registos listam conteúdos comuns das cassettes: anáguas, tocados, materiais de costura
• As raparigas eram reais; a coroa francesa enviou mesmo noivas para a colónia
• A leitura vampírica é uma adição moderna, não uma crença do século XVIII

O que dizem os registos: o edifício sobrevivente do Convento de Ursulinas, aquele que os guias apontam, só ficou concluído em 1751, cerca de vinte e três anos depois da chegada das Casket Girls. O que quer que tenha acontecido àquela primeira geração de noivas, não aconteceu no edifício onde o passeio para. As próprias cassettes eram pequenas o suficiente para serem levadas a bordo de um navio e continham roupa dobrada, nada mais. E o enquadramento vampírico tem um aniversário rastreável: só se ligou às Casket Girls depois dos romances de Anne Rice tornarem Nova Orleans sinónimo de vampiros nos anos 70 e 80. Antes disso, eram apenas uma nota de rodapé na história da imigração colonial.

Veredicto: folclore puro, sobreposto a uma migração histórica real que não tinha nada de sobrenatural. O convento, as raparigas e o ano de 1728 são todos genuínos. As persianas seladas e os pregos abençoados são o contar de histórias que cresceu em volta deles, gerações mais tarde.

A história, contada no passeio: em 1902, um francês rico chamado Jacques St. Germain chegou a Nova Orleans afirmando descender do real Conde de Saint-Germain do século XVIII, uma figura da corte europeia que se dizia ter séculos de idade e era famoso por nunca comer nos seus próprios jantares. St. Germain manteve aqui o mesmo hábito. Os guias param junto à sua antiga casa, no número 1039 da rua Royal, para contar o que aconteceu numa noite de dezembro de 1903: uma mulher saltou da janela do segundo andar, dizendo à polícia na rua que ele a tinha mordido.

Agentes que revistaram a casa terão encontrado manchas de sangue e garrafas de vinho misturadas com sangue. Quando alguém foi interrogá-lo, St. Germain já tinha desaparecido, e ninguém nunca mais o viu na cidade.

• A casa no 1039 da rua Royal, na esquina da avenida Ursulines, ainda existe
• A queda de uma mulher e a sua acusação fazem parte do recontado da era dos jornais
• O desaparecimento de St. Germain é o pormenor que mantém a história viva

O que dizem os registos: este é o mais próximo de um incidente documentado em toda a lista. Existe um relato da época sobre a queda pela janela e a acusação nos recontados que circularam desde então, mas nenhum registo de detenção verificado, processo judicial ou relatório policial contemporâneo sobreviveu para confirmar os detalhes da forma como um caso moderno de crime verdadeiro seria confirmado. Essa lacuna é exatamente o que mantém a história na rotação dos passeios e fora dos livros de história: há rasto documental suficiente para parecer real, e não quite suficiente para o provar.

Veredicto: lenda com rasto documental. Algo aconteceu naquele endereço em 1903 envolvendo uma acusação dramática o suficiente para sobreviver a mais de um século de recontagens. Se aconteceu da forma como a história é hoje contada é impossível confirmar num sentido ou noutro, e qualquer passeio que a conte como facto acabado está a preencher uma lacuna que os registos deixam aberta.

A história, contada no passeio: John e Wayne Carter, estivores no French Quarter durante os anos 30, mantinham vítimas amarradas num apartamento e drenavam-lhes o sangue ao longo de meses. A versão habitual termina com uma rapariga a escapar-se e a correr para a polícia, e com ambos os irmãos a serem julgados e executados pelos assassínios. É a mais gráfica das cinco lendas, e em alguns passeios é a contada mais perto da paragem da Mansão LaLaurie, onde o enquadramento de crime verdadeiro da noite já deixa o público preparado para ela.

• Nenhum primeiro nome além de "John" e "Wayne" aparece de forma consistente nas recontagens
• O apartamento nunca é ligado a um endereço sobrevivente específico
• A história é contada como facto acabado em alguns percursos, sem qualquer ressalva

O que dizem os registos: investigadores que procuraram John ou Wayne Carter não encontraram nada. Não há registo de execução para nenhum dos nomes na Luisiana, nenhuma transcrição de julgamento, nenhum processo judicial e, crucialmente, nenhuma cobertura em jornais do que teria sido um dos crimes mais sensacionais da história da cidade se tivesse acontecido como contado. Um caso com múltiplas vítimas, uma fuga dramática e uma dupla execução teria estado nas primeiras páginas durante semanas. Não esteve.

Veredicto: folclore puro, sem qualquer registo de apoio de qualquer tipo. Das cinco lendas aqui reunidas, esta é a que é contada mais vezes como facto inquestionado e a menos sustentada por qualquer coisa que sobreviva. Contamo-la como uma história, porque é genuinamente eficaz numa rua escura, não porque exista um processo por trás dela.

Anne Rice viveu grande parte da sua vida em Nova Orleans, e mais do que qualquer lenda isolada, a sua ficção é a razão pela qual a cidade parece hoje território vampírico. A Gallier House, no 1132 da rua Royal, uma casa burguesa de 1857 desenhada pelo arquiteto James Gallier Jr., é o edifício que a própria Rice disse corresponder ao que tinha imaginado para a casa de Louis e Lestat na Rue Royale, e volta a aparecer na primeira temporada da adaptação televisiva de 2022. A sua própria antiga casa, uma mansão de estilo grego no 1239 da First Street, no Garden District, tornou-se o modelo da casa Mayfair em A Hora das Bruxas.

O Cemitério Lafayette N.º 1, no 1400 da avenida Washington, guarda o túmulo de ferro fundido da família Karstendiek que os fãs apelidam de túmulo de Lestat, e o Orfanato de Santa Isabel, no 1314 da avenida Napoleon, era um edifício real que Rice possuía e restaurou.

Entrevista com o Vampiro foi filmado na cidade tanto para o filme de 1994 como para a série televisiva de 2022, e The Originals usou o French Quarter como cenário durante cinco temporadas. Nada disto é apresentado como história, e nada precisa de o ser. A ficção de Rice fez aquilo que as lendas mais antigas nunca conseguiram: deu a Nova Orleans uma identidade permanente e específica como território de vampiros, e todas as outras lendas desta página são agora lidas através dessa lente, tenham ou não precedido os seus romances.

Veredicto: literária, não lenda, e possivelmente a mais influente das cinco histórias precisamente porque nunca se pretendeu verdadeira. Se quiser os endereços organizados para um passeio dedicado, o nosso guia das localizações de Anne Rice e do ecrã no passeio noturno cobre a lista completa e explica o que foi realmente filmado onde.

Nem toda a figura bebedora de sangue do folclore da Luisiana veio de um romance vampírico europeu ou de uma história de jornal do French Quarter. O folclore criola da Luisiana, transmitido da tradição francesa e haitiana, tem a sua própria figura metamorfa e bebedora de sangue chamada lougawou, um nome derivado do francês loup-garou. Contada nas comunidades criolas de toda a região durante gerações, a lougawou precede largamente a moda vampírica que os romances de Anne Rice mais tarde trouxeram à cidade, e pertence a uma tradição de narrativa genuinamente separada, e não a uma invenção de Nova Orleans.

• A lougawou muda de forma em vez de simplesmente beber sangue em forma humana
• A tradição tem origem criola e haitiana, distinta do vampirismo europeu
• É contada nestas comunidades há gerações, independentemente das lendas turísticas

Veredicto: folclore puro, mas de um tipo diferente dos embustes desmascarados acima. As Casket Girls e os Irmãos Carter são histórias que foram esticadas para além do que os registos sustentam. A lougawou nunca foi apresentada como história documentada em primeiro lugar; é uma tradição oral viva, transportada e recontada nos seus próprios termos muito antes de alguém em Nova Orleans ter ouvido falar de Jacques St. Germain.

Os quatro veredictos acima não são arbitrários. Cada um reflete uma relação diferente entre uma história e o rasto documental por trás dela, e conhecer a diferença é todo o ponto de contar estas histórias com honestidade, em vez de as apresentar como facto simples.

• Incidente documentado, leitura disputada: um acontecimento real e datado sobrevive nos registos, mas a forma como deve ser interpretado está genuinamente aberta
• Lenda com rasto documental: existem relatos da época, mas detalhes-chave, como um registo de detenção, nunca foram confirmados e não podem hoje ser verificados
• Folclore puro: não existe qualquer registo de apoio, mesmo quando a história é contada como facto acabado em alguns passeios
• Literária, não lenda: ficção abertamente assumida, notável pela forma como moldou a identidade da cidade

Achamos que a versão honesta é a melhor para ouvir numa rua escura, e não a versão achatada. Uma história que sobrevive ao contacto com o arquivo, como a de Jacques St. Germain, ganha os seus arrepios de forma legítima. Uma que não sobrevive, como a dos Irmãos Carter, continua a valer a pena contar, mas como o folclore que é.

Os guias que borram essa linha não estão tanto a mentir como a saltar um passo, e preferimos que saiba qual o passo que foi saltado.

Cada lenda acima é contada num endereço específico, não em abstracto, e isso faz parte da razão pela qual os passeios funcionam. O passeio original de fantasmas, vodu e vampiros cobre as Casket Girls no Convento de Ursulinas e a casa de Jacques St. Germain no mesmo percurso, juntamente com o Museu de Farmácia de Nova Orleans. A experiência de crime verdadeiro e vodu aposta mais no enquadramento dos Irmãos Carter e no lado mais sombrio da narrativa. O passeio premiado de 22 dólares mantém um ritmo rápido e termina no Lafitte's Blacksmith Shop, onde a ligação a Anne Rice e o vale de cóctel Hurricane da noite entram em cena.

• Casket Girls e St. Germain: contadas juntas no percurso que inclui o Convento de Ursulinas
• Irmãos Carter: contadas com o enquadramento de crime verdadeiro no passeio mais sombrio
• Localizações de Anne Rice: referidas no percurso, com a lista completa de endereços no guia dedicado
• Lougawou: mencionada como contexto das tradições mais amplas de vodu e folclore da cidade