Le storie vere di vampiri New Orleans nasconde dietro i suoi tour

Cinque storie coprono quasi tutto ciò che una guida Le racconta sui vampiri a New Orleans. Alcune sono eventi storici travestiti da soprannaturale, una è più vicina a un true crime che al folklore, e una è fiction dichiarata che ha finito per rimodellare l'identità di un'intera città. La tabella seguente le ordina in base a ciò che sopravvive davvero nelle fonti, non a quanto bene la storia suona a mezzanotte.

La storia, così come viene raccontata nel tour: nel 1728 arrivò a New Orleans un gruppo di giovani francesi destinate a diventare spose degli uomini della colonia, soprannominate filles à la cassette per le piccole casse di legno, le cassettes, che contenevano i loro averi. Scesero dalla nave pallide dopo mesi in mare, e la voce le seguì: qualcosa in quelle casse non era vestito. La versione che le guide raccontano davanti al Vecchio Convento delle Orsoline in Chartres Street è precisa.

Le persiane del terzo piano, dicono, sono rimaste chiodate da allora, sigillate con chiodi benedetti dal Papa in persona per impedire a ciò che le ragazze portavano di uscire.

• Le fonti elencano contenuti ordinari delle casse: sottovesti, copricapi, materiale da cucito
• Le ragazze erano reali; la corona francese inviò davvero spose nella colonia
• La lettura vampirica è un'aggiunta moderna, non una credenza del XVIII secolo

Cosa dicono le fonti: l'edificio del convento delle Orsoline sopravvissuto, quello che le guide indicano, non fu completato prima del 1751, circa ventitré anni dopo l'arrivo delle Casket Girls. Qualsiasi cosa sia accaduta a quella prima generazione di spose, non accadde nell'edificio in cui il tour si ferma. Le casse stesse erano abbastanza piccole da essere portate a bordo di una nave e da contenere vestiti piegati, nient'altro. E l'interpretazione vampirica ha una data di nascita tracciabile: si agganciò alle Casket Girls solo dopo che i romanzi di Anne Rice resero New Orleans sinonimo di vampiri negli anni Settanta e Ottanta. Prima di allora, erano semplicemente una nota a margine della storia dell'immigrazione coloniale.

Verdetto: folklore puro, sovrapposto a una migrazione storica reale che non aveva nulla di soprannaturale. Il convento, le ragazze e l'anno 1728 sono tutti autentici. Le persiane sigillate e i chiodi benedetti sono la narrazione cresciuta attorno a loro generazioni più tardi.

La storia, così come viene raccontata nel tour: nel 1902, un ricco francese di nome Jacques St. Germain arrivò a New Orleans sostenendo di discendere dal reale Conte di Saint-Germain del XVIII secolo, figura di corte europea che sosteneva di avere secoli di età ed era celebre per non mangiare mai alle proprie cene. St. Germain mantenne la stessa abitudine anche qui. Le guide si fermano davanti alla sua ex casa al 1039 di Royal Street per raccontare ciò che accadde una notte di dicembre del 1903: una donna si lanciò dalla finestra del secondo piano, dicendo alla polizia per strada che lui l'aveva morsa.

Gli agenti che perquisirono la casa, riferiscono, trovarono macchie di sangue e bottiglie di vino miscelate al sangue. Quando arrivò il momento di interrogarlo, St. Germain era sparito, e nessuno lo vide mai più in città.

• La casa al 1039 di Royal Street, all'angolo con Ursulines Avenue, esiste ancora
• La caduta di una donna e la sua accusa fanno parte del racconto dell'epoca dei giornali
• La sparizione di St. Germain è il dettaglio che tiene viva la storia

Cosa dicono le fonti: è l'episodio più vicino a una documentazione reale dell'intero elenco. Un resoconto dell'epoca della caduta dalla finestra e dell'accusa esiste nei racconti che sono circolati da allora, ma non è sopravvissuto alcun registro di arresto verificato, atto giudiziario o referto di polizia contemporaneo che confermi i dettagli come avverrebbe per un caso di true crime moderno. È proprio questa lacuna a mantenere la storia nel repertorio dei tour anziché nei libri di storia: c'è abbastanza traccia cartacea da farla sembrare reale, e non abbastanza da provarla.

Verdetto: leggenda con una traccia documentale. Qualcosa accadde in quell'indirizzo nel 1903, coinvolgendo un'accusa abbastanza eclatante da sopravvivere a più di un secolo di racconti. Se sia accaduto esattamente come la storia viene raccontata oggi è impossibile confermarlo in un senso o nell'altro, e qualsiasi tour che la presenti come fatto accertato sta colmando una lacuna che le fonti lasciano aperta.

La storia, così come viene raccontata nel tour: John e Wayne Carter, operai portuali nel French Quarter negli anni Trenta, tenevano vittime legate in un appartamento e ne prosciugavano il sangue per mesi. La versione più diffusa si conclude con una ragazza che fugge e corre dalla polizia, e con entrambi i fratelli processati e giustiziati per gli omicidi. È la più cruda delle cinque leggende, e in alcuni tour è quella raccontata più vicina alla tappa della LaLaurie Mansion, dove l'impostazione true crime della serata ha già preparato il pubblico.

• Nessun nome di battesimo oltre a "John" e "Wayne" compare in modo coerente nei vari racconti
• L'appartamento non è mai legato a un indirizzo specifico ancora esistente
• La storia viene raccontata come fatto accertato su alcuni percorsi, senza alcuna precisazione

Cosa dicono le fonti: i ricercatori che hanno cercato John o Wayne Carter non hanno trovato nulla. Non esiste alcun registro di esecuzione per nessuno dei due nomi in Louisiana, nessuna trascrizione di processo, nessun atto giudiziario e, aspetto cruciale, nessuna copertura giornalistica di quello che sarebbe stato uno dei crimini più sensazionali della storia della città, se fosse accaduto come raccontato. Un caso con più vittime, una fuga drammatica e una doppia esecuzione avrebbe fatto la prima pagina per settimane. Non l'ha mai fatta.

Verdetto: folklore puro, senza alcuna fonte di supporto di alcun tipo. Delle cinque leggende qui raccolte, è quella raccontata più spesso come fatto inequivocabile e supportata meno da tutto ciò che è sopravvissuto. La raccontiamo come una storia, perché è davvero efficace su una strada buia, non perché esista un fascicolo alle sue spalle.

Anne Rice visse gran parte della sua vita a New Orleans e, più di ogni singola leggenda, la sua narrativa è la ragione per cui oggi la città viene letta come territorio di vampiri. La Gallier House al 1132 di Royal Street, una townhouse del 1857 progettata dall'architetto James Gallier Jr., è l'edificio che la stessa Rice disse corrispondere a ciò che aveva immaginato per la casa di Louis e Lestat in Rue Royale, e riappare nella prima stagione dell'adattamento televisivo del 2022. La sua ex casa, un palazzo in stile Greek Revival al 1239 di First Street nel Garden District, divenne il modello della casa Mayfair in La strega di Blackwood.

Il Lafayette Cemetery No. 1, al 1400 di Washington Avenue, custodisce la tomba in ghisa della famiglia Karstendiek che i fan soprannominano la tomba di Lestat, e l'orfanotrofio di St. Elizabeth al 1314 di Napoleon Avenue era un edificio reale di proprietà di Rice, che lo restaurò.

Intervista col vampiro è stato girato in città sia per il film del 1994 sia per la serie televisiva del 2022, e The Originals ha usato il French Quarter come ambientazione per cinque stagioni. Nulla di tutto ciò viene presentato come storia, e nessuno ne ha bisogno. La narrativa di Rice ha realizzato ciò che le leggende più antiche non erano mai riuscite a fare: ha dato a New Orleans un'identità permanente e precisa di territorio dei vampiri, e oggi ogni altra leggenda in questa pagina viene letta attraverso questo filtro, indipendentemente dal fatto che sia precedente ai suoi romanzi o meno.

Verdetto: letteraria, non leggenda, e probabilmente la più influente delle cinque storie proprio perché non ha mai finto di essere vera. Se desidera gli indirizzi organizzati per una passeggiata dedicata, la nostra guida ai luoghi di Anne Rice e delle riprese nella passeggiata notturna copre l'elenco completo e spiega cosa è stato davvero girato dove.

Non ogni figura bevitrice di sangue del folklore della Louisiana proviene da un romanzo vampire europeo o da un articolo di cronaca del French Quarter. Il folklore creolo della Louisiana, trasmesso dalla tradizione francese e haitiana, ha la sua figura metamorfica e bevitrice di sangue, chiamata lougawou, un nome derivato dal francese loup-garou. Raccontata da generazioni nelle comunità creole di tutta la regione, il lougawou precede di gran lunga la moda dei vampiri portata in città dai romanzi di Anne Rice, e appartiene a una tradizione narrativa davvero distinta, non a un'invenzione di New Orleans.

• Il lougawou cambia forma, anziché limitarsi a bere sangue in forma umana
• La tradizione è di origine creola e haitiana, distinta dal mito europeo del vampiro
• È raccontata in queste comunità da generazioni, indipendentemente dalle leggende turistiche

Verdetto: folklore puro, ma di un tipo diverso dalle bufale smontate qui sopra. Le Casket Girls e i fratelli Carter sono storie dilatate oltre ciò che le fonti sostengono. Il lougawou non è mai stato presentato come storia documentata: è una tradizione orale viva, trasmessa e raccontata secondo le proprie regole molto prima che qualcuno a New Orleans avesse mai sentito parlare di Jacques St. Germain.

I quattro verdetti qui sopra non sono arbitrari. Ognuno riflette un rapporto diverso tra una storia e le tracce documentali alle sue spalle, e conoscere la differenza è il senso stesso del raccontare queste storie in modo onesto, anziché come semplici fatti.

• Episodio documentato, lettura disputata: un evento reale e datato sopravvive nelle fonti, ma il modo di interpretarlo resta genuinamente aperto
• Leggenda con una traccia documentale: esistono resoconti dell'epoca, ma dettagli chiave, come un registro di arresto, non sono mai stati confermati e oggi non sono verificabili
• Folklore puro: non esiste alcuna fonte di supporto, anche quando la storia viene raccontata come fatto accertato in alcuni tour
• Letteraria, non leggenda: fiction dichiarata, notevole per quanto ha comunque plasmato l'identità della città

Riteniamo che la versione onesta sia quella che vale la pena ascoltare su una strada buia, non quella appiattita. Una storia che sopravvive al confronto con l'archivio, come quella di Jacques St. Germain, guadagna i suoi brividi in modo legittimo. Una che non vi sopravvive, come quella dei fratelli Carter, merita comunque di essere raccontata, ma come il folklore che è.

Le guide che confondono questo confine non mentono quanto piuttosto saltano un passaggio, e preferiamo che Lei sappia quale passaggio è stato saltato.

Ogni leggenda qui sopra viene raccontata in un indirizzo specifico, non in astratto, ed è parte del motivo per cui i tour funzionano. Il tour originale di fantasmi, voodoo e vampiri copre le Casket Girls al Convento delle Orsoline e la casa di Jacques St. Germain nello stesso percorso, insieme al New Orleans Pharmacy Museum. L'esperienza di true crime e voodoo insiste di più sull'impostazione dei fratelli Carter e sul lato più cupo della narrazione. Il tour pluripremiato da 22 dollari mantiene un ritmo vivace e si conclude al Lafitte's Blacksmith Shop, dove entrano in gioco sia il legame con Anne Rice sia il voucher per il cocktail Hurricane della serata.

• Casket Girls e St. Germain: raccontate insieme nel percorso che include il Convento delle Orsoline
• Fratelli Carter: raccontati con l'impostazione true crime nel tour più cupo
• Luoghi di Anne Rice: citati nel percorso, con l'elenco completo degli indirizzi nella guida dedicata
• Lougawou: menzionato come contesto delle più ampie tradizioni di voodoo e folklore della città