Tour fantasmi, voodoo e vampiri a New Orleans: la passeggiata notturna numero uno del French Quarter

Il premio Travelers' Choice per i tour infestati di New Orleans si calcola dalle recensioni verificate degli ospiti, non dalla spesa pubblicitaria, da candidature di settore o da autoiscrizioni. Questa passeggiata occupa la prima posizione da otto anni consecutivi, il che, in una città con più tour di storia infestata di quasi ogni altro luogo degli Stati Uniti, è un segnale da leggere con attenzione. Una stagione forte è fortuna. Otto sono un metodo.

Le recensioni che sostengono la classifica indicano sempre le stesse tre cose. La guida conosce la storia abbastanza a fondo da rispondere a domande di approfondimento invece di recitare uno copione. L'itinerario tocca indirizzi con storie documentate anziché inventate. E il ritmo ricorda una camminata notturna con un locale competente piuttosto che un branco sguinzagliato davanti alle facciate. I gruppi restano di solito sotto le quindici persone, e questo permette alla guida di adattarsi: chi è appassionato di storia riceve più documenti e più date, chi è alla prima visita riceve più atmosfera, e lo stesso miglio del Quarter serve entrambi.

Anche il prezzo di 22 $ non è casuale. I tour a piedi a New Orleans si aggirano tra 30 $ e 45 $, e questo sta ben sotto quella fascia includendo il voucher per l'Hurricane come vantaggio concreto anziché come coupon con condizioni allegate. Mantenere il prezzo base accessibile è una scelta deliberata, e si riflette nel volume delle recensioni: 1.247 persone che valutano un tour a 4,8 sono un segnale molto più forte di una manciata di recensioni a 5,0.

Un dato di partenza utile: New Orleans impone alle guide dei tour a piedi di possedere una licenza comunale, che significa superare un esame municipale sulla storia locale. Questo requisito filtra i peggiori operatori, ma la distanza tra una guida che ha strisciato all'esame e una che ha passato anni negli archivi sulla storia del voodoo e dei vampiri è enorme, ed è tutta la differenza tra una serata che ricorderete e un'ora e tre quarti che dimenticherete. Le guide di questa passeggiata appartengono decisamente al secondo gruppo e, quando una storia non ha riscontri documentali, lo dicono.

Il voucher due per uno per l'Hurricane

Ogni biglietto include un voucher due per uno per l'Hurricane, riscattabile in un bar del French Quarter aderente al termine della passeggiata. L'Hurricane è rum, sciroppo di frutto della passione e succo di lime servito in un bicchiere curvo, inventato al Pat O'Brien's di St. Peter Street negli anni Quaranta, quando il whiskey scarseggiava e il rum no. Un Hurricane nel Quarter costa circa 14 $, quindi il voucher vale all'incirca un terzo del biglietto.

La guida lo consegna alla fine e non c'è nessuna fretta: usatelo in qualsiasi momento della serata, con i vostri tempi, invece di correre al bar appena il gruppo si scioglie.

LaLaurie Mansion, 1140 Royal Street

La passeggiata si ferma al 1140 di Royal Street. Delphine LaLaurie gestì in questo edificio una casa del terrore negli anni Trenta dell'Ottocento, e l'incendio del 10 aprile 1834 che la smascherò generò articoli di giornale sulla crudeltà di una schiavista in un'epoca in cui la stampa locale non stampava quasi mai cose simili. LaLaurie fuggì in Francia e non fu mai processata.

La casa è stata poi una residenza privata, un collegio femminile e un condominio, e Nicolas Cage la possedette brevemente prima che problemi finanziari ne imponessero la vendita. Oggi è di proprietà privata e nessuno entra. La guida vi racconta la versione documentata: cosa trovò la folla, cosa registrarono i resoconti dell'epoca, che fine fece LaLaurie e cosa hanno riferito i residenti da allora.

Lafitte's Blacksmith Shop, 941 Bourbon Street

Lafitte's Blacksmith Shop è tra le strutture più antiche superstiti degli Stati Uniti, costruita da coloni francesi negli anni Venti del Settecento e sopravvissuta agli incendi che distrussero gran parte del resto del Quarter nel 1788 e nel 1794. Oggi è un bar, illuminato a candele anziché a luce elettrica, destino molto alla New Orleans per un edificio di quell'età. La leggenda vuole che il pirata Jean Lafitte usasse la fucina come copertura per il contrabbando.

Lafitte in sé è storia autenticamente complessa e non folklore: combatté al fianco di Andrew Jackson nella battaglia di New Orleans nel gennaio 1815 e fu graziato per questo. È una delle presenze più frequentemente segnalate del Quarter, e l'età dell'edificio dona alle storie un peso che i più recenti indirizzi infestati non possono eguagliare.

L'itinerario copre meno di un miglio, toccando comunque ogni indirizzo principale legato ai fantasmi e ai vampiri del quartiere. Ecco cosa attraversa davvero la serata:

• LaLaurie Mansion, 1140 Royal Street, il luogo documentato delle torture antebellum e l'indirizzo per cui la maggior parte dei visitatori viene al Quarter
• Lafitte's Blacksmith Shop, 941 Bourbon Street, una casetta anni Venti del Settecento legata al contrabbando di Jean Lafitte, oggi un bar a lume di candela
• La casa al 1020 di St. Ann Street, associata a Marie Laveau negli anni del suo massimo influsso
• Il cimitero di St. Louis Cemetery No. 1, visto dall'esterno, dove si ritiene sepolta Laveau in una tomba che riceve ancora offerte
• I isolati residenziali di Royal e Chartres, dove townhouse creoli antebellum, balconi in ghisa e lanterne a gas sono il motivo per cui la leggenda dei vampiri ha messo radici qui
• La zona di Jackson Square, il cuore gotico del Quarter, con la facciata della cattedrale di St. Louis illuminata dal basso e il Mississippi a un isolato

Quella distanza inferiore al miglio rende questo il tour di fantasmi e vampiri più accessibile di New Orleans per chi non è un camminatore esperto. L'itinerario resta sulle strade principali del Quarter, Royal, Bourbon e Chartres, invece di tagliare per vicoli stretti o per il pavimento più dissestato delle traverse, e non ci sono scale lungo tutto il percorso. Se la mobilità è un problema per chiunque nel vostro gruppo, questa è la passeggiata da prenotare tra le tre che trattiamo.

L'unica avvertenza valida per tutte e tre riguarda il fondo stesso: mattoni e lastre in funzione da un secolo e mezzo sono dissestati ovunque nel Quarter, e conviene leggere la nostra guida all'itinerario classico del French Quarter per il dettaglio indirizzo per indirizzo prima di decidere.

Chi era davvero Marie Laveau

Marie Laveau è la figura centrale del voodoo di New Orleans, e non è un personaggio mitologico. Fu una persona documentata che detenne un potere sociale e spiritore straordinario nella New Orleans dell'Ottocento. Nata donna libera di colore intorno al 1801, divenne la Voodoo Queen più nota della città e praticò apertamente in un luogo dove il confine tra rito cattolico e spiritualità africana era sempre stato poroso anziché sorvegliato.

Laveau guidò raduni di massa a Congo Square, l'unico terreno dove agli abitanti neri schiavi e liberi era stato permesso di mantenere vive le pratiche culturali africane fin dal periodo coloniale francese. Si dice anche che gestisse una rete d'informazioni in tutta la città grazie al suo lavoro di parrucchiera nelle case dei creoli bianchi, il che le dava conoscenze e influenza che altri interpretavano come soprannaturali. Che quel potere fosse spiritico, sociale o entrambe le cose, era reale ed era documentato.

Dove l'itinerario incontra la sua storia

La passeggiata passa davanti alla casa al 1020 di St. Ann Street, legata alla residenza di Laveau negli anni del suo apice, e tocca lo St. Louis Cemetery No. 1, dove si ritiene sepolta. I visitatori lasciano ancora tre segni a X sulla tomba e formulano un desiderio, una pratica che persiste da più di un secolo nonostante le sconsigli della Curia cattolica e le restrizioni all'accesso al cimitero. La guida presenta Laveau nella sua piena complessità e non come un costume: una cattolica che sentiva messa alla cattedrale di St. Louis, una praticante voodoo i cui rituali attiravano migliaia di persone, e una donna che navigò la gerarchia razziale e sociale della New Orleans antebellum con una sottilità che inquietava chi stava in cima ad essa.

I cartomanti di Jackson Square

Il voodoo nel French Quarter non è solo storia. Jackson Square dopo il tramonto è circondata da lettori di tarocchi, cartomanti e praticanti che lavorano su quel marciapiede da generazioni, alcuni riconosciuti in specifiche tradizioni spirituali e altri puramente teatrali. La passeggiata attraversa quel paesaggio e la guida vi dirà chi è chi se lo chiedete.

New Orleans prende sul serio l'occulto come nessun'altra città americana, e i lettori della piazza fanno parte di una pratica viva, non di un'attrazione a tema. Se volete i documenti dietro il più ampio repertorio di leggende, li analizziamo uno per uno in cosa dicono davvero i documenti rispetto al puro folklore.

I contenuti su fantasmi, voodoo e vampiri non sono tre conferenze separate cucite insieme. È una sola narrazione su una città che ha costruito un rapporto insolito col soprannaturale lungo tre secoli di culture stratificate, e l'elemento vampirico attraversa tutta la serata anziché arrivare come capitolo verso la fine.

La storia dei vampiri del French Quarter si fonda su tre racconti precisi, e la guida valuta ciascuno davanti a voi. Le Casket Girls degli anni Venti del Settecento arrivarono dalla Francia con delle cassette, casse per i loro effetti, che la memoria locale trasformò in bare; furono alloggiate al convento delle Orsoline, le cui persiane del terzo piano, dice la leggenda, furono inchiodate per contenere ciò che era sbarcato dalle navi. Il caso Jacques St. Germain risale al 1902, quando un francese che pretendeva di discendere dall'immortale Conte di St. Germain tenne continui ricevimenti su Royal Street e non fu mai visto mangiare, e al 1903, quando una donna saltò da una finestra al piano superiore raccontando alla polizia che lui l'aveva morsa al collo; gli agenti non trovarono cibo in casa e bottiglie di vino mescolate a ciò che descrissero come sangue, e St. Germain se n'era già andato quando tornarono. La storia dei fratelli Carter colloca due uomini in una stanza su Chartres Street negli anni Trenta, che tenevano vittime legate e bevevano il loro sangue, ed è tradizione orale senza alcuna registrazione di esecuzione alle spalle.

Un tour dei vampiri del French Quarter che vi consegna tutte e tre come ugualmente provate vi sta vendendo qualcosa. Questo separa i documenti dai giornali d'epoca e dal folklore man mano che procede, e questo rende il materiale più interessante, non meno. Le parti documentate sono abbastanza strane da sole.

Per riconoscimenti costanti e puro rapporto qualità-prezzo, la risposta è questa passeggiata, ed è quella che consigliamo alla maggior parte dei visitatori alla prima volta. È la più economica delle tre, la più valutata, la più breve e la più gentile con chi ha le ginocchia che la pensano a modo suo. Ciò che non fa è approfondire la geografia di Anne Rice o dedicare molto tempo alla documentazione su St. Germain.

Se la storia è il punto centrale e 11 $ in più non sono un ostacolo, prenotate invece la passeggiata notturna originale del French Quarter. Due ore, una lista di tappe più lunga, il New Orleans Pharmacy Museum e gli indirizzi di Anne Rice che nessun altro itinerario raggiunge. La sua valutazione di 4,5 è la più bassa delle tre, e il lamento ricorrente dietro quel numero riguarda la dimensione dei gruppi nei weekend di ottobre e non i contenuti.

Se volete messa in scena più che narrazione e nessuno nel gruppo ha meno di 18 anni, la passeggiata HELLVISION solo adulti proietta scene storiche ricostruite sugli edifici con proiettori portatili mentre la guida parla. Le sue 166 recensioni sono un campione piccolo rispetto alle altre due, quindi considerate il 4,7 come promettente e non definitivo. Età, avvertenze sui contenuti e la risposta sincera su quanto faccia paura ciascuno sono illustrate in quanto fanno paura davvero i tour, età per età.

Quando prenotare

Prenotate con 24 o 48 ore di anticipo per qualsiasi venerdì o sabato, e con due o tre settimane per ottobre, il Mardi Gras e il Jazz Fest, quando si riempie l'intera capacità turistica della città. Fuori da quelle finestre, la prenotazione in giornata è realistica e, da gennaio a marzo, spesso potete presentavi direttamente. La cancellazione gratuita fino a 24 ore prima della partenza significa che bloccare una data in anticipo non costa nulla se i piani cambiano.

Quale partenza scegliere

La passeggiata si svolge ogni sera alle 18 e alle 20, e entrambe le fasce coprono lo stesso itinerario e gli stessi contenuti. La partenza delle 20 è la più suggestiva delle due: il flusso di persone si è diradato, il Quarter è entrato nel suo carattere notturno e, negli isolati residenziali, sono le lanterne a gas a fare la maggior parte dell'illuminazione. Scegliete le 20 ogni volta che il tramonto avviene prima, il che a New Orleans significa più o meno da ottobre a marzo.

In piena estate la fascia delle 18 parte ancora in pieno giorno, quindi le 20 restano la scelta migliore tutto l'anno, salvo conflitti con la cena.

Cosa indossare

New Orleans è subtropicale e le sere non si rinfrescano come i visitatori si aspettano. Persino a ottobre la temperatura raramente scende sotto i 18 °C, e da aprile a settembre l'umidità si trattiene ben oltre il tramonto. Abiti leggeri e traspiranti e scarpe chiuse con suola aderente, visto che mattoni e lastre sono dissestati e bui in alcuni punti.

Evitate sandali e tutto ciò che ha il tacco. Portate un repellente per insetti da aprile a ottobre, quando le zanzare serali del Quarter sono instancabili, e usate una piccola tracolla anziché uno zaino per muovervi in gruppo sui marciapiedi stretti. La nostra guida su cosa mettere in valigia, stagione per stagione ha il quadro completo.

Incontro con la guida

L'indirizzo esatto del punto d'incontro arriva con l'email di conferma della prenotazione, ed è un angolo di strada nel cuore del Quarter, non un ufficio o una biglietteria. Arrivate cinque minuti in anticipo. Le guide partono puntuali e non possono trattenere un gruppo completo per i ritardatari.

Se venite da fuori dal Quarter, prevedete tempo reale per il parcheggio o per la discesa di un rideshare, perché Bourbon Street chiude al traffico la sera e gli isolati intorno rallentano a passo d'uomo.

È adatta se

• Visitiate New Orleans per la prima volta e volete la passeggiata paranormale più apprezzata della città senza dover confrontare una dozzina di operatori
• Vi interessa la storia del voodoo e volete l'eredità documentata di Marie Laveau e non un'esibizione a costume
• Viaggiate in coppia o in un piccolo gruppo e volete una serata suggestiva che si concluda con un drink
• Il budget conta e non volete rinunciare alla qualità della guida o all'autenticità dell'itinerario per il prezzo più basso
• La vostra mobilità è moderata: meno di un miglio, solo strade principali, niente scale e niente salite
• Celebrate Halloween, il Mardi Gras o un compleanno nel Quarter e volete qualcosa che tutto il gruppo valuterà bene dopo

Non è adatta a

• Chiunque abbia limitazioni significative di mobilità, perché mattoni e lastre del Quarter sono dissestati su ogni itinerario, questo incluso
• I bambini sotto i 13 anni, per via delle torture antebellum e della storia criminale trattate lungo la ruta
• Chi vuole l'approfondimento storico più profondo e gli indirizzi di Anne Rice, dato che la passeggiata notturna originale copre più terreno per 11 $ in più
• Chi ha bisogno di un'esperienza al chiuso, perché non esiste nessuna parte al coperto
• Chi cerca attori e spaventi anziché storia documentata con il folklore etichettato come folklore

Cosa portare

• Scarpe da passeggio chiuse con suola aderente, perché mattoni e lastre sono dissestati e bui in alcuni punti
• Repellente per insetti da aprile a ottobre, quando le zanzare serali del Quarter sono costanti
• Una borraccia, perché l'umidità della Louisiana non cala molto dopo il tramonto
• Un telefono o una macchina fotografica, perché le lanterne a gas su Royal e Chartres fotografano bene e non ci sono restrizioni lungo l'itinerario
• Un strato antipioggia pieghevole, perché la passeggiata si svolge anche con pioggia leggera

Non ammesso

• Bevande aperte, che l'operatore chiede di non portare mentre il gruppo è in movimento
• Animali domestici, rischiosi su marciapiedi stretti con un gruppo a passeggio
• Zaini grandi o bagagli con rotelle, perché l'itinerario procede in fila indiana in alcuni punti
• Bambini sotto i 13 anni, limite minimo di età applicato dall'operatore

Orari e cancellazione

• Le partenze sono ogni sera alle 18 e alle 20, tutto l'anno
• La cancellazione gratuita vale fino a 24 ore prima della partenza
• La passeggiata si svolge con pioggia leggera e si annulla solo per meteo severo, con rimborso completo
• Confermate il punto d'incontro esatto dall'email di prenotazione, perché è un angolo di strada e non un ufficio