Spoken en vampierentocht New Orleans: de nummer 1 spookwandeling door het French Quarter

De Travelers' Choice-prijs voor spooktours in New Orleans wordt berekend op basis van geverifieerde gastreviews, niet op basis van advertentiebudget, nominaties uit de branche of eigen aanmelding. Deze wandeling staat acht jaar op rij bovenaan, en in een stad met meer spookgeschiedenistours dan bijna waar ook in de Verenigde Staten is dat een signaal dat u zorgvuldig moet lezen. Één sterk seizoen is toeval. Acht is een systeem.

De reviews die de positie in stand houden wijzen telkens op dezelfde drie dingen. De gids kent de geschiedenis goed genoeg om vervolgvragen te beantwoorden in plaats van een script op te zeggen. De route passeert adressen met gedocumenteerde geschiedenissen in plaats van verzonnen. En het tempo voelt als een avondwandeling met een kennis uit de buurt, niet als een gehaaste stoet langs gevels. Groepen blijven meestal onder de vijftien personen, waardoor een gids kan bijsturen: geschiedenisliefhebbers krijgen meer bronnen en meer jaartallen, eerstelingen meer sfeer, en dezelfde mijl van het Quarter bedient beide.

Ook de prijs van $22 is geen toeval. Wandeltours in New Orleans zitten doorgaans tussen $30 en $45, en deze zit ruim daaronder terwijl de Hurricane-voucher erin zit als een echte bonus in plaats van een coupon met voorwaarden. De lage basisprijs bewust toegankelijk houden is een doelbewuste keuze, en dat is terug te zien in het aantal reviews: 1.247 mensen die een tour op 4,8 beoordelen is een veel sterker signaal dan een handvol reviews op 5,0.

Eén uitgangspunt dat u moet weten: New Orleans verplicht wandeltourgidsen over een stedelijke vergunning te beschikken, wat betekent dat ze een gemeentelijk examen over de lokale geschiedenis moeten afleggen. Dat eisje filtert de slechtste aanbieders uit, maar het verschil tussen een gids die het examen nipt haalde en iemand die jaren in de archieven heeft doorgebracht naar voodoo- en vampiergeschiedenis is enorm, en dat is precies het verschil tussen een avond die u onthoudt en anderhalve uur die u vergeet. De gidsen van deze wandeling zitten zonder twijfel in de tweede categorie, en waar een verhaal geen papieren sporen heeft, zeggen ze dat gewoon.

De twee-voor-één Hurricane-voucher

Elk ticket bevat een twee-voor-één Hurricane-voucher, in te wisselen bij een deelnemende bar in het French Quarter zodra de wandeling is afgelopen. De Hurricane is rum, passievruchtsiroop en limoensap in een gebogen glas, uitgevonden bij Pat O'Brien's aan St. Peter Street in de jaren veertig, toen whisky schaars was en rum niet. Een Hurricane in het Quarter kost ongeveer $14, dus de voucher is ongeveer een derde van de ticketprijs waard.

Uw gids overhandigt de voucher aan het einde en er hangt geen haast aan: gebruik hem die avond wanneer het u uitkomt, in uw eigen tempo, in plaats van meteen naar een bar te snellen zodra de groep uit elkaar gaat.

LaLaurie Mansion, 1140 Royal Street

De wandeling stopt bij 1140 Royal Street. Delphine LaLaurie hield in de jaren dertig van de negentiende eeuw in dit gebouw een huishouden van marteling, en de brand van 10 april 1834 die het blootlegde leverde berichtgeving op over de wreedheid van een slavenhouder op een moment dat de lokale pers zoiets vrijwel nooit drukte. LaLaurie vluchtte naar Frankrijk en werd nooit vervolgd.

Het huis is daarna een privéwoning, een meisjesschool en een appartementengebouw geweest, en Nicolas Cage was er korte tijd eigenaar voordat financiële problemen de verkoop afdwongen. Het is nu privébezit en niemand gaat naar binnen. Uw gids vertelt u de gedocumenteerde versie: wat de menigte aantrof, wat de berichten uit die tijd vastlegden, wat er van LaLaurie werd en wat bewoners sindsdien hebben gemeld.

Lafitte's Blacksmith Shop, 941 Bourbon Street

Lafitte's Blacksmith Shop behoort tot de oudste overgebleven gebouwen van de Verenigde Staten, gebouwd door Franse kolonisten in de jaren twintig van de achttiende eeuw en doorstaand de branden die in 1788 en 1794 het grootste deel van de rest van het Quarter verwoestten. Het is nu een bar, verlicht door kaarsen in plaats van elektrisch licht, wat een zeer New Orleans lot is voor een gebouw van die leeftijd. De legende wil dat de piraat Jean Lafitte de smederij gebruikte als dekmantel voor smokkel.

Lafitte zelf is echt ingewikkelde geschiedenis in plaats van folklore: hij vocht in januari 1815 zij aan zij met Andrew Jackson in de Slag bij New Orleans en kreeg daarvoor gratie. Zijn aanwezigheid wordt in het Quarter een van de vaakst gemelde, en de leeftijd van het gebouw geeft de verhalen een gewicht dat nieuwere spookadressen niet kunnen evenaren.

De route beslaat minder dan 1,6 kilometer, en raakt daarmee toch elk groot spook- en vampieradres in de wijk. Dit is wat de avond werkelijk passeert:

• LaLaurie Mansion, 1140 Royal Street, de gedocumenteerde plek van martelingen vóór de Burgeroorlog en het adres waar de meeste bezoekers naar het Quarter komen
• Lafitte's Blacksmith Shop, 941 Bourbon Street, een huisje uit de jaren 1720 verbonden met de smokkelpraktijken van Jean Lafitte en nu een bijkaarslichte bar
• Het huis op 1020 St. Ann Street, verbonden met Marie Laveau in haar jaren van grootste invloed
• St. Louis Cemetery No. 1, van buiten bezocht, waar Laveau vermoedelijk ligt bijgezet in een graf dat nog steeds offers ontvangt
• De woonstraten Royal en Chartres, waar creoolse herenhuizen, gietijzeren balkons en gaslantaarns de reden zijn dat de vampierlegende hier wortel schoot
• De omgeving van Jackson Square, het gotische hart van het Quarter, met de voorgevel van de St. Louis Cathedral van onderaf verlicht en de Mississippi een straat verderop

Die afstand van minder dan 1,6 kilometer maakt dit de meest toegankelijke spook- en vampierentocht in New Orleans voor wie niet zo zeker te been is. De route blijft op de hoofdstraten van het Quarter, Royal, Bourbon en Chartres, in plaats van door smalle steegjes of over het slechtste van de verbroken stoeptegels te gaan, en er zijn nergens trappen. Als mobiliteit voor iemand in uw gezelschap een punt is, is dit de wandeling om te boeken van de drie die we behandelen.

De enige kanttekening die voor alle drie geldt is het wegdek zelf: baksteen en natuursteen die anderhalve eeuw is blijven liggen is overal in het Quarter oneffen, en het is verstandig om onze gids voor de klassieke route door het French Quarter te lezen voor de details per adres voordat u beslist.

Wie Marie Laveau werkelijk was

Marie Laveau is de centrale figuur van de voodoo in New Orleans, en ze is geen mythologisch personage. Ze was een gedocumenteerd persoon die buitengewone sociale en spirituele macht bezat in het negentiende-eeuwse New Orleans. Geboren als vrijgekleurde vrouw rond 1801 werd ze de bekendste Voodoo Queen van de stad en beoefende ze haar praktijk openbaar op een plek waar de grens tussen katholiek rituaal en Afrikaanse spirituele praktijk altijd poreus was in plaats van bewaakt.

Laveau leidde massabijeenkomsten op Congo Square, de enige grond waar tot slaaf gemaakte en vrije zwarte bewoners sinds de Franse koloniale periode mochten vasthouden aan hun Afrikaanse culturele praktijk. Er wordt ook gezegd dat ze via haar werk als kapster in witte Creoolse huishoudens een informtianetwerk over de hele stad beheerde, dat haar kennis en invloed gaf die anderen als bovennatuurlijk lazen. Of die macht nu spiritueel, sociaal of beide was: hij was echt en gedocumenteerd.

Waar de route haar raakt

De wandeling passeert het huis op 1020 St. Ann Street, verbonden met Laveau's verblijf in haar topjaren, en neemt St. Louis Cemetery No. 1 mee, waar zij vermoedelijk ligt bijgezet. Bezoekers zetten nog steeds drie kruisjes op dat graf en doen een wens, een praktijk die al meer dan een eeuw voortleeft ondanks dat het katholieke aartsbisdom ervan afraadt en ondanks de beperkte toegang tot de begraafplaats. Uw gids presenteert Laveau in haar volledige complexiteit in plaats van als kostuum: een katholieke die de mis bezocht in de St. Louis Cathedral, een voodoopractiseerster wier rituelen duizenden trokken, en een vrouw die de raciale en sociale hiërarchie van het New Orleans vóór de Burgeroorlog bedwong met een verfijning die de mensen aan de top ervan onrustig maakte.

De waarzeggers van Jackson Square

Voodoo in het French Quarter is niet alleen geschiedenis. Jackson Square wordt na zonsondergang omringd door tarotlezers, waarzeggers en praktiserenden die al generaties lang op dat trottoir werken, sommigen erkend binnen specifieke spirituele tradities en anderen puur theatraal. De wandeling gaat door dat landschap en de gids vertelt u, als u het vraagt, welke is wat.

New Orleans neemt het occulte serieus op een manier die geen andere Amerikaanse stad doet, en de lezers op het plein maken deel uit van een levende praktijk in plaats van een aangeklede attractie. Wilt u de bronnen achter de bredere catalogus van legendes, dan nemen we ze in wat de bronnen werkelijk zeggen tegenover pure folklore één voor één uit elkaar.

Het materiaal over spoken, voodoo en vampiers is geen drie aparte lezingen die aan elkaar zijn gelast. Het is één vertelling over een stad die over drie eeuwen gelaagde cultuur een bijzondere relatie met het bovennatuurlijke opbouwde, en het vampiergedeelte loopt door de hele avond in plaats van als hoofdstuk tegen het einde te arriveren.

De vampiergeschiedenis van het French Quarter rust op drie specifieke verhalen, en de gids duidt elk ervan ter plekke. De Casket Girls van de jaren 1720 arriveerden uit Frankrijk met kisten, koffervormige kasten voor hun bezittingen, die het lokale geheugen omvormde tot doodskisten; zij werden gehuisvest in het Ursulinenconvent, waarvan de legende zegt dat de luiken op de derde verdieping dichtgespijkerd waren om te bevatten wat er van de schepen was gekomen. De zaak Jacques St. Germain dateert uit 1902, toen een Fransman die beweerde af te stammen van de onsterfelijke Graaf van St. Germain voortdurend ontving aan Royal Street en nooit werd gezien eten, en uit 1903, toen een vrouw uit een bovenraam sprong en de politie vertelde dat hij haar nek had gebeten; agenten vonden geen eten in het huis en flessen wijn gemengd met wat zij bloed noemden, en St. Germain was verdwenen voordat zij terugkeerden. Het verhaal van de gebroeders Carter plaatst twee mannen in de jaren dertig in een kamer aan Chartres Street met vastgebonden slachtoffers van wie zij het bloed dronken, en het is mondelinge overlevering zonder executieregister erachter.

Een vampierentocht in het French Quarter die u alle drie even bewezen voorschotelt, verkoopt u iets. Deze scheidt onderweg bron van krantenbericht van folklore, en dat maakt het materiaal juist interessanter in plaats van minder. De gedocumenteerde delen zijn eigenwijs genoeg zonder hulp.

Voor blijvende erkenning en pure waarde is deze wandeling het antwoord, en hij is degene die we de meeste eerstelingen aanraden. Hij is de goedkoopste van de drie, de hoogst beoordeelde, de kortste en de aardigste voor wie knieën met een mening heeft. Wat hij niet doet, is diep ingaan op de geografie van Anne Rice of lang stilstaan bij de papieren sporen van St. Germain.

Als de geschiedenis het hele punt is en $11 extra geen bezwaar is, boek dan in plaats hiervan de originele nachtwandeling door het French Quarter. Twee uur, een langere stoplijst, het New Orleans Pharmacy Museum en de Anne Rice-adressen die geen enkele andere route bereikt. De beoordeling van 4,5 is de laagste van de drie, en de terugkerende klacht achter dat cijfer betreft de groepsgrootte in oktoberweekends en niet de inhoud.

Als u een enscenering wilt in plaats van vertelling en er is niemand onder de 18 in het gezelschap, dan projecteert de wandeling voor volwassenen met HELLVISION nagespeelde historische scènes op de gebouwen met handprojectoren terwijl de gids praat. Zijn 166 reviews zijn een kleine steekproef vergeleken met de andere twee, dus beschouw de 4,7 als veelbelovend in plaats van bewezen. Leeftijden, inhoudswaarschuwingen en het eerlijke antwoord op hoe eng elke tocht wordt, staan uiteengezet in hoe eng elke tour werkelijk is, per leeftijd.

Wanneer u moet boeken

Boek 24 tot 48 uur van tevoren voor elke vrijdag of zaterdag, en twee tot drie weken van tevoren voor oktober, Mardi Gras en Jazz Fest, wanneer de tourcapaciteit van de hele stad volloopt. Buiten die perioden is een boeking voor dezelfde dag realistisch, en van januari tot en met maart kunt u vaak gewoon langskomen. Gratis annulering tot 24 uur voor vertrek betekent dat een vroege boeking niets kost als uw plannen wijzigen.

Welk vertrektijdstip u kiest

De wandeling gaat dagelijks om 18.00 uur en 20.00 uur van start, en beide vertrekken volgen dezelfde route en hetzelfde materiaal. Het vertrek om 20.00 uur is atmosferischer: het voetverkeer is uitgedund, het Quarter heeft zijn nachtelijke karakter aangenomen, en op de woonstraten doen de gaslantaarns het meeste licht. Kies 20.00 uur zodra de zonsondergang daarvoor valt, wat in New Orleans betekent van ongeveer oktober tot en met maart.

In de zomer begint het vertrek van 18.00 uur bij daglicht, dus 20.00 uur is het hele jaar de betere keuze, tenzij het met het diner botst.

Wat u draagt

New Orleans is subtropisch en de avonden koelen niet af zoals bezoekers verwachten. Zelfs in oktober zakt de temperatuur zelden onder 18 °C, en van april tot en met september blijft de vochtigheid ver na zonsondergang hoog. Luchtige, ademende kleding en gesloten schoenen met profiel, want de baksteen en natuursteen zijn oneffen en op sommige plekken onverlicht.

Laat sandalen en alles met een hak thuis. Neem van april tot en met oktober insectenspray mee, wanneer de avondmuggen in het Quarter meedogenloos zijn, en draag een klein crossbody-tasje in plaats van een rugzak om in een groep door smalle stoepen te bewegen. Onze seizoen-voor-seizoen-paklijst voor de nachtwandelingen bevat het volledige overzicht.

Uw gids ontmoeten

Het exacte adres van het ontmoetingspunt staat in uw boekingsbevestiging per e-mail, en het is een straatcorner in het hart van het Quarter in plaats van een kantoor of kassa. Kom vijf minuten eerder aan. Gidsen beginnen op tijd en kunnen een volledige groep niet vasthouden voor te laat komenden.

Als u van buiten het Quarter komt, houd dan rekening met echte parkeer- of ritdeeltijd, want Bourbon Street wordt 's avonds afgesloten voor verkeer en de omliggende straten kruipen tot een kruipgang.

Een goede keuze als

• U New Orleans voor het eerst bezoekt en de hoogst beoordeelde paranormale wandeling van de stad wilt zonder een dozijn aanbieders te vergelijken
• U om voodoogeschiedenis geeft en Marie Laveau's werkelijk gedocumenteerde nalatenschap wilt in plaats van een kostuumvoorstelling
• U reist als koppel of kleine groep en een sfeervolle avond wilt die met een drankje eindigt
• Uw budget telt en u geen inboet in gidskwaliteit of route-authenticiteit wilt voor de lagere prijs
• Uw mobiliteit matig is: minder dan 1,6 km, alleen hoofdstraten, geen trappen en geen klimmen
• U Halloween, Mardi Gras of een verjaardag in het Quarter markeert en iets wilt waar de hele groep achteraf tevreden over is

Niet geschikt voor

• Iedereen met ernstige mobiliteitsbeperkingen, want de baksteen en natuursteen van het Quarter is op elke route, inclusief deze, oneffen
• Kinderen onder de 13, gezien de martelingen vóór de Burgeroorlog en de criminele geschiedenis die de route behandelt
• Lezers die de diepste historische duik en de Anne Rice-adressen willen, want de originele nachtwandeling legt meer af voor $11 extra
• Gasten die een binnenervaring nodig hebben, want er is geen binnenruimte van welke aard dan ook
• Bezoekers die acteurs en schrikmomenten willen in plaats van gedocumenteerde geschiedenis met folklore als folklore gemarkeerd

Wat u meeneemt

• Gesloten wandelschoenen met profiel, want de baksteen en natuursteen zijn oneffen en op sommige plekken onverlicht
• Insectenspray van april tot en met oktober, wanneer de avondmuggen in het Quarter constant aanwezig zijn
• Een waterfles, want de vochtigheid van Louisiana zakt na zonsondergang weinig
• Een telefoon of camera, want de gaslantaarns aan Royal en Chartres fotograferen goed en er geldt geen beperking op de route
• Een inpakbare regenlaag, want de wandeling gaat door bij lichte regen

Niet toegestaan

• Open drankjes, waar de aanbieder u vraagt deze niet te dragen terwijl de groep loopt
• Huisdieren, die onveilig zijn op smalle stoepen met een wandelgroep
• Grote rugzakken of koffers op wieltjes, want de route loopt op sommige plekken achter elkaar
• Kinderen onder de 13, een minimumleeftijd die de aanbieder handhaaft

Tijden en annulering

• Vertrekken vinden dagelijks om 18.00 uur en 20.00 uur plaats, het hele jaar door
• Gratis annulering geldt tot 24 uur voor vertrek
• De wandeling gaat door bij lichte regen en wordt alleen geannuleerd bij extreem weer, met volledige terugbetaling
• Bevestig de exacte ontmoetingspin uit uw boekings-e-mail, want het is een straathoek en geen kantoor