Une visite des vampires à la Nouvelle-Orléans vaut-elle le coup ? Un regard honnête

Optez pour les visites des vampires si vous voulez ressentir la véritable atmosphère nocturne du Vieux Carré sans sacrifier toute une soirée ni dépenser plus de 37 dollars, et laissez tomber si une leçon d'histoire à pied au ton théâtral n'est pas votre idée d'une bonne soirée. Mon avis personnel, après avoir guidé des promenades dans ce même quartier depuis des années :

• Ça vaut le coup si vous avez une soirée libre à la Nouvelle-Orléans et voulez la passer dans un lieu résolument local, pas dans un restaurant de plus ou un bar à cocktails
• Ça vaut le coup si la demeure LaLaurie, Marie Laveau ou les histoires de Jacques St. Germain vous attirent et que vous voulez les entendre racontées sur les rues mêmes où elles se sont déroulées
• Ça vaut le coup si 22 à 37 dollars est une dépense raisonnable pour vous offrir quatre-vingt-dix minutes à deux heures de divertissement pendant votre voyage
• Passez votre chemin si vous prenez froid ou si rester debout sans bouger dehors pendant de longues minutes vous pèse, car chaque itinéraire s'arrête fréquemment pour raconter une histoire
• Passez votre chemin si vous avez déjà fait l'une de ces promenades et envisagez une seconde pour du contenu nouveau, car les adresses et les légendes se chevauchent fortement
• Passez votre chemin si vous voyagez avec un enfant de moins de douze ans environ, car chaque itinéraire se déroule après la nuit tombée à un rythme pensé pour les adultes

Comparer les tarifs des différentes options à pied montre ce que chaque gamme de billet offre dans les rues du Vieux Carré, sans frais cachés.

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Chaque itinéraire commence de la même façon : rendez-vous à un point de rencontre éclairé dans le Vieux Carré tandis que le ciel achève de s'assombrir, entre 18 h et 20 h selon la saison, puis déplacement à un rythme lent, avec de nombreux arrêts, sur moins d'un mille de banquettes plates en brique et en pierre. On n'est jamais pressé entre les arrêts ; le guide installe le groupe devant un bâtiment, raconte l'histoire qui s'y rattache, et seulement ensuite on avance.

Lors de la promenade originale à 33 dollars, nous nous arrêtons devant la demeure LaLaurie au 1140 Royal Street, où le guide déroule l'histoire de Delphine LaLaurie telle que le quartier la raconte, puis le trajet se poursuit jusqu'à la maison de Jacques St. Germain, où l'on rapporte qu'un prétendu vampire du XVIIIe siècle fit scandale en 1903. L'itinéraire passe aussi devant le New Orleans Pharmacy Museum et se termine près de Jackson Square. Sur l'expérience HELLVISION à 37 dollars, des projecteurs portatifs recréent des scènes historiques glaçantes juste devant nous dans la rue pendant que le guide narre des affaires criminelles réelles, et le parcours passe devant la maison de Marie Laveau et le Lafitte's Blacksmith Shop à la place. Sur la promenade à 22 dollars, le rythme est le plus serré des trois avec 1 h 45, et elle se conclut par un bon de réduction deux pour un sur le cocktail Hurricane utilisable au bar où la soirée se termine.

• Un guide local licencié qui parcourt l'itinéraire en personne, pas un commentaire audio enregistré
• Une narration à chaque arrêt, d'environ dix à quinze minutes par adresse
• Pour la visite à 22 dollars, un bon deux pour un sur le cocktail Hurricane à utiliser à la fin
• Annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant l'heure de départ pour les trois visites

Ce qu'aucune d'elles n'inclut : l'entrée dans une maison de l'itinéraire, puisque la demeure LaLaurie, la maison de St. Germain et le Vieux Couvent des Ursulines sont tous des propriétés privées ou des bâtiments en activité visibles uniquement de l'extérieur, ainsi que la nourriture et, pour deux des trois visites, une boisson.

La Nouvelle-Orléans propose aussi des promenades de fantômes sans aucun contenu vampirique, généralement dans la même fourchette de 20 à 35 dollars ; la vraie question est donc de savoir ce que le thème vampirique vous apporte concrètement. Une visite de fantômes classique s'en tient aux maisons hantées : un bâtiment où l'on entend des pas, une maison où un incendie a tué plusieurs personnes, un hôtel avec une zone de froid inexpliquée. Une visite des vampires conserve l'essentiel de ce matériau et y ajoute une seconde couche bien précise : les quelques adresses liées au propre folklore vampirique de la Nouvelle-Orléans plutôt qu'à des hantures génériques.

La maison de Jacques St. Germain sur Royal Street en est l'exemple le plus clair : selon l'histoire, en 1903, une femme s'est enfuie de son appartement par une fenêtre du premier étage en affirmant qu'il l'avait mordue. Aucune promenade de fantômes classique ne s'y arrête, car ce n'est pas une histoire de hanture, c'est une histoire de vampire. Le Vieux Couvent des Ursulines sur Chartres Street fonctionne de la même manière : la légende des Casket Girls, ces jeunes femmes arrivées de France en 1728 portant d'étranges caisses en bois, a été intégrée au lore vampirique précisément à cause de ce que les gens prétendirent plus tard que ces caisses contenaient. Une visite de fantômes classique, si elle s'y arrête, raconte la véritable histoire catholique du couvent et laisse entièrement de côté l'angle vampirique.

Pour quelques dollars de plus qu'une promenade de fantômes minimaliste, ce qu'une visite des vampires vous achète, c'est cette seconde couche narrative plus spécifique, racontée aux adresses réelles qui s'y rattachent, toujours présentée comme une légende, jamais comme un fait établi.

Mises côte à côte, les différences pratiques sont les suivantes :

Aucun d'entre eux n'est rédhibitoire pour la plupart des visiteurs, mais chacun est une critique réelle qu'il vaut la peine de connaître avant de payer :

• L'itinéraire se répète si vous faites plus d'une visite. Chaque parcours passe devant la demeure LaLaurie et le Lafitte's Blacksmith Shop, donc une seconde réservation retombe essentiellement sur des histoires déjà entendues. Choisissez un seul itinéraire plutôt que d'en enchaîner deux.
• Il n'y a aucun arrêt aux toilettes sur l'itinéraire, hormis le bar tout à la fin. Passez aux sanitaires avant de quitter votre hôtel.
• Le contenu reste en extérieur et au niveau de la rue ; personne n'entre dans la demeure LaLaurie, la maison de St. Germain ou le couvent, car tous sont des propriétés privées ou des bâtiments en activité. Quiconque s'attend à une expérience de maison hantée en intérieur sera déçu.
• L'énergie du guide varie d'une nuit à l'autre, et un ton plat est la critique la plus fréquente sur la visite la plus abordable. Lisez les avis récents pour votre date précise avant de réserver si cela compte pour vous.
• L'humidité oscille en moyenne entre 72 et 77 pour cent chaque mois de l'année à la Nouvelle-Orléans, ce qui rend même une soirée de janvier à 13 degrés humide, et une soirée de juillet à près de 29 degrés plus écrasante que le chiffre ne le suggère. Habillez-vous pour l'air réel, pas seulement pour la prévision.

Les visites des vampires ont lieu chaque nuit toute l'année, mais deux périodes sortent du lot. Octobre, et surtout la semaine autour d'Halloween, est le moment où la Nouvelle-Orléans s'immerge le plus dans cet univers et où les itinéraires ajoutent des touches saisonnières ; cette semaine affiche complet deux à trois semaines à l'avance si c'est votre période de voyage. Janvier à mars est le cas inverse : la foule se raréfie, les températures nocturnes tournent autour de 13 à 18 degrés, et la réservation le jour même est fréquente, ce qui convient aux voyageurs qui aiment les petits groupes et un guide plus détendu.

L'heure compte moins que la saison ici, car chaque visite part après la nuit tombée quelle que soit la période, généralement entre 18 h et 20 h. Pour un panorama complet des saisons et de quoi porter réellement selon les soirées, consultez quoi porter après la tombée de la nuit.

Réservez au moins quelques jours à l'avance pour tout vendredi ou samedi soir, et deux à trois semaines à l'avance pour tout ce qui touche octobre. En dehors de ces périodes, la réservation le jour même est réaliste, surtout de janvier à mars. Chaque visite propose une annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant l'heure de départ, donc bloquer une date tôt pour changer d'avis plus tard ne coûte rien de réel.

Pour la plupart des visiteurs d'une première fois, la promenade fantômes et vampires primée à 22 dollars est la recommandation la plus simple : la moins chère, la mieux notée et la plus courte avec 1 h 45. Quiconque veut la version la plus complète, légende par légende, devrait plutôt réserver la promenade nocturne originale fantômes, vaudou et vampires. Avant de choisir, il vaut la peine de lire ce que l'itinéraire parcourt réellement, car les adresses spécifiques distinguent une visite d'une autre plus que le prix.

Comparée à une soirée type à la Nouvelle-Orléans, une visite des vampires est une façon raisonnable d'utiliser une soirée pour moins de quarante dollars : une véritable légende locale, racontée dans les rues mêmes auxquelles elle se rattache, par un guide qui le fait chaque nuit. Elle ne remplacera pas un musée ni une longue enquête paranormale, et elle n'a jamais eu cette ambition. Jugez-la pour ce qu'elle est, et la question de savoir si ça vaut le coup trouve presque sa réponse toute seule.